Heute vor genau 100 Jahren, am 24. April 1916, führte eine Minderheit von irischen Männern und Frauen einen bewaffneten Aufstand gegen die britische Herrschaft, um ihre Unabhängigkeit zu erlangen. Auch wenn die Reihe von Ereignissen, die heute als Osteraufstand bekannt sind, weder den Start noch das Ende auf dem langen Weg zu einem freien Irland markieren, so haben sie doch einen ganz besonderen Platz in der irischen Geschichte und im Herzen von Iren auf de ganzen Welt.

Immer wenn ich etwas über die jüngere Geschichte von Irland gelesen haben, ist mir immer die besondere Relevanz des Osteraufstandes von 1916 aufgefallen. Und als wir zu Weihnachten und Neujahr in Irland waren, war ich fasziniert von all den unterschiedlichen Anzeigen für die Hundertjahrfeier des Aufstandes, die bereits am Flughafen von Dublin meine Aufmerksamkeit weckte.

Ich begann, für diesen Beitrag zu recherchieren und war überwältigt von Anzahl und Vielfalt der verfügbaren  Informationen in den irischen Medien. Es ist absolut atemberaubend! Es gibt auch eine Vielzahl an Veranstaltungen, die Irland durch dieses außergewöhnliche Jahr führen und zahlreiche Möglichkeiten bieten, dem Aufstand von 1916 und seinem Erbe zu gedenken und zu feiern.

Überblick

Die beste und kürzeste Erläuterung, über die ich gestossen bin, fast zusammen, was der Aufstand war und was er auslöste.

The Easter Rising took place in Dublin, and a few outposts across the country, between Monday 24 April and Sunday 29 April, 1916. It was a rebellion against British rule in Ireland and was defeated after a swift British military response. As a military campaign the Rising was ultimately a failure but it had an important legacy in that the British response to the event turned the majority of the Irish public away from the idea of Home Rule and towards the concept of a fully independent Irish Republic.

– Professor Mike Cronin

Eine visuellere und detaillierter Beschreibung findet sich in dem folgenden Video.

Situation

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war England bereits fast 800 Jahre in die Geschicke Irlands verwickelt. In den 1910er Jahren war die dominierende politische Kraft die moderate Irish Parliamentary Party unter der Führung von John Redmond.

Die Partei verfolgte das Ziel, irische Autonomie auf verfassungsrechtlichem Wege zu erreichen, und schaffte es, im Jahre 1912 den Home Rule Bill in das British House of Commons einzureichen, der Irland Home Rule gewähren und dem Land eine begrenzte Unabhängigkeit innerhalb des British Empire geben sollte.

Das löste in der nördlichen Provinz Ulster, die überwiegend pro-britischem und protestantisch geprägt ist, Ängste aus. Sie fürchtete, ihre engen Verbindungen zu Großbritannien zu verlieren und von einer katholischen Mehrheit regiert zu werden. Aus ihrer Perspektive würde die Autonomie Irlands (Home Rule) bedeuten, aus Rom regiert zu werden (Rome Rule).

Infolgedessen wurde unter der Führung von Edward Carson 1913 die Ulster Volunteer Force (UVF) gegründet, um Widerstand gegen Home Rule zu leisten und wenn nötig gegen den Rest von Irland zu kämpfen. Die Nationalisten antworteten darauf mit der Formierung der Irish Volunteer Force (IVF) im selben Jahr. Sowohl UVF als auch IVF waren offene, militärische Organisationen, die ihre Truppen ausbildeten und drillten und sie durch die Straßen von Städten und Dörfern Paraden abhalten ließen.

In Dublin gabe es neben der IVF noch eine zweite militärische Kraft, die auch 1913 gegründet wurde: Die Irish Citizen Army (ICA). Angeführt von James Connolly, war sie der bewaffnete Arm von streikenden Arbeitern während des Dublin Lock Out, dem größten Arbeitskampf in der irischen Geschichte. Sie war zwar von der Größe her klein, aber viel besser bewaffnet und disziplinierter als die IVF.

1914 sollte Home Rule eingeführt werden. Es wurde allerdings aufgrund des Ausbruchs des Ersten Weltkrieges ausgesetzt. Folglich drängten sowohl Carson als auch Redmond ihre Freiwilligen dazu, die britische Armee in ihren Kriegsbemühungen zu unterstützen. Während eine Mehrheit Redmonds Entscheidung unterstützte, war eine kleine Gruppe von Nationalisten gegen eine irische Kriegsbeteiligung. Sie war auch gegen die Idee des Home Rule, da ihnen dies nicht weitreichend genug war. Sie wollten die volle Unabhängigkeit von Großbritannien.

Es gab eine andere Organisation, die das gleiche Ziel verfolgte. Bereits im Jahre 1858 gegründet, verfolgte die Irish Republican Brotherhood (IRB) das Ziel, die britische Herrschaft zu beenden und eine Irische Republik zu gründen. Die Maxime der IRB war:

England’s difficulty is Ireland’s opportunity.

Die Tatsache, dass britische Truppen im Ersten Weltkrieg involviert waren, wurde als der perfekte Zeitpunkt zum Zuschlagen gesehen. Kurz nach Ausbruch des Krieges, richteten sie ein Military Council ein und prüften mit der Irish Volunteer Force die Durchführung einer militärischen Aktion. Die Planung des Aufstandes wurde von einer kleinen, radikalen Gruppe innerhalb der IRB durchgeführt. Die Haupttreiber waren Thomas Clarke, Sean McDermott, Thomas MacDonagh, Patrick Pearse, Eamonn Ceannt, James Connolly and Joseph Punktet. Sie alle waren Mitglied des Military Councils der IRB. Sie sollten später auch die Proklamation der Irischen Republik unterzeichnen.

Auch Frauen spielten eine aktive Rolle während des Aufstandes. Viele von ihnen gehörten zu Cumann na mBan, einer Organisation, die 1914 gegründet wurde und bereit war, gegen England Waffengewalt einzusetzen. Sie trainierte ihre Teilnehmer selbst, um an der Seite der Männer zu kämpfen.

Aufstand

Der Aufstand war ursprünglich für Ostersonntag geplant. Die Pläne beinhalteten eine Schiffsladung von deutschen Waffen, die am Karfreitag an der Küste von Kerry landen sollte. Unglücklicherweise fing die Royal Navy die Aud, das deutsche Schiff, das die Waffen transportierte, ab. Der Kapitän versenkte sein eigenes Schiff, um zu vermeiden, gekapert zu werden. Somit gingen tausende von Gewehren verloren und der Aufstand wurde erst einmal abgeblasen.

Die radikaleren Stimmen bestanden allerdings darauf, dass der Aufstand auf den nächsten verlegt wird. Ihnen war dabei bewusst, dass ein Aufstand unter diesen Bedingungen nicht erfolgreich sein könnte. Die späten Befehle verwirrten viele Freiwillige und führten dazu, dass sie den Aufstand verpassten. Es war sicherlich kein reibungsloser Start.

Schließlich, am Montag den 24. April 1916, begann der Aufstand. Mitglieder von Irish Volunteer Force, Irish Citizen Army, Irish Republican Brotherhood und Cumann na mBan marschierten die Sackville Street (now O’Connell Street) hinunter und nahmen mehrere Gebäude ein. Im General Post Office (GPO) richteten sie ihr Hauptquartier ein.

Die Proklamation der Irischen Republik

Kurz nachdem das GPO eingenommen wurde, erschien Patrick Pearse vor dem Gebäude und verlas die neu verfasste Proklamation der Irischen Republik vor einer kleinen Ansammlung von Schaulustigen. Obwohl sie die Etablierung einer unabhängigen Irischen Republik darstellte, verging dieses Ereignis ohne größere Vorkommnisse und die Proklamation wurde mit einer vergnügten Gleichgültigkeit aufgenommen.

Die Proklamation kombinierte die drei Ideologien der drei Hauptorganisationen, die zu dem Aufstand beitrugen:

The document brings together the Republicanism of the Irish Volunteers with the socialism of the Irish Citizen Army and the feminism of Cumann na mBan.

– Professor Mike Cronin

Die Proklamation der Irischen Republik ist sicherlich eines der wichtigsten Dokumente in der irischen Geschichte. Es ist nur allzu nachvollziehbar, dass eines der Hauptereignisse während der offiziellen Feierlichkeiten vor dem GPO stattfand, als Captain Peter Kelleher von den Irish Defence Forces die Proklamation erneut verlas. Sein Publikum war eindeutig größer und aufmerksamer als das von Patrick Pearse vor 100 Jahren.

Kämpfen

Kurz nach dem Verlesen der Proklamation, begann die britische Antwort. Eine Patrouille wurde in die Sackville Street geschickt und drei Bataillone wurden beauftragt, Dublin Castle zu verteidigen, das Hauptquartier der britischen Administration. Zusätzlich dazu wurden Verstärkungen nach Dublin gerufen.

Britische Truppen strömten in die Stadt, aus allen Teilen Irlands und aus England. Mit Tausenden Soldaten in Dublin war die Hauptfrage, wie lange die Rebellen Widerstand leisten könnten. Ihre Stellungen wurden sofort belagert. Schweres Artilleriefeuer regnete auf sie herab während sie bei ihrer Vereidigung vor allem auf Gewehre und Scharfschützen und auf improvisierte Sprengstoffe verlassen mussten. Die Kämpfe waren besonders verbittert um die Mount Street Bridge herum und in der North King Street. Dort war die Todesart auf beiden Seiten und bei den Zivilisten am höchsten.

Während die Rebellen einige Gebäude halten konnten, fielen einige sehr schnell. Die Rebellen waren im Nachteil, da es ihnen nicht gelang einige strategisch wichtige Punkte zu erobern. Da es ihnen nicht gelang, Bahnhöfe und Hafenanlagen zu kontrollieren, konnten die Briten Truppen in großer Anzahl relativ ungehindert in die Stadt verlegen. Da es ihnen nicht gelang, Dublin Castle und Trinity College, das mit Waffen gut bestückt war, ermöglichte es den Briten zwei wichtige Stützpunkte für ihre Angriffe zu etablieren.

Kapitulation und Hinrichtungen

Nach heftigen Artillerieangriffen auf das Stadtzentrum, gab Patrick Pearse am Samstag den 29. April den Befehl zur Kapitulation, um weitere Verluste in der Bevölkerung und die fortschreitende Zerstörung von Dublin zu verhindern. Der Befehl zur Kapitulation lautete:

In order to prevent the further slaughter of Dublin citizens, and in the hope of saving the lives of our followers now surrounded and hopelessly outnumbered, the members of the Provisional Government present at headquarters have agreed to an unconditional surrender, and the commandants of the various districts in the City and County will order their commands to lay down arms.

Es war vorbei.

Die Kämpfe ind Dublin dauerten sechs Tage, kosteten fast 500 Menschen das Leben und verletzten mehrere Tausend. Zivilisten bezahlten dabei den höchsten Preis: Auf sie entfielen mehr als die Hälfte aller Toten während der Osterwoche. Die Hälfte aller britischen Verluste waren das Ergebnis der Kämpfe an der Mount Street Bridge, die blutigsten während des gesamten Aufstandes.

Der umfangreiche Einsatz von Artillerie auf Seiten der Briten führten zu einer riesigen Anzahl von Feuern um die Sackville Street, die zahlreiche Gebäude zerstörten. Vor dem Aufstand war die Sackvoll Street eine der feinsten Straßen Europas. Da sich die Kämpfe hier konzentrierten, lag die Straße größtenteils in Trümmern am Ende des Aufstands.

Viele Iren betrachteten die Rebellen als Verräter und beschimpften sie als sie in ihre Gefängniszellen gebracht wurden. 90 Rebellen wurden nach dem Aufstand zum Tode verurteilt. 15 von ihnen, unter ihnen auch alle Unterzeichner der Proklamation, wurden zwischen dem 3. und 12. Mai von einem Erschießungskommando hingerichtet, 14 von ihnen in Kilmainham Gaol.

Many Irish viewed the rebels as traitors and insulted them as they were marched to their prison cells. 90 rebels were sentenced to death after the Rising. 15 of them including all the signatories of the proclamation were executed between 3 and 12 May by firing squad, 14 of them in Kilmainham Gaol. Die britischen Behörden stellten etwa 170 von den über 3.200 Rebellen vor das Militärgericht und inhaftierte sie. Die meisten Gefangenen, die im Ausland interniert waren, wurden im Dezember 1916 nach Irland zurückgeschickt.

Vermächtnis

Der Osteraufstand von 1916 markiert den Beginn einer neuen Ära in der irischen Geschichte. Danach war Irland mit Sicherheit nicht mehr so wie davor.

Public opinion seemed to favour the British before and during the Rising, but it soon shifted in the aftermath. Stories of mass murder by British troops and unwarranted executions turned the Irish against the army.

– Joseph McCullough

Als die irischen Soldaten von den Köpfen des ersten Weltkriegs zurückkehrten, wurden sie von einer veränderten Gesellschaft gemieden. Ihre Mitwirkung auf Seiten der Briten wurde als Verrat gewertet.

Der Effekt des Aufstandes ware enorm und sein Vermächtnis ist ziemlich kompliziert. Aus den vielen Kommentaren, die ich gelesen habe, möchte ich mit diesen beiden Zitaten diesen Beitrag beenden.

The 1916 Rising was a seminal event led by men and women who held aspirations of a different type of Ireland, one which would guarantee religious and civil liberty and would pursue the happiness and prosperity of the whole nation, and all of its parts. It occurred at a time of conflict on the international stage, resulting in Irishmen losing their lives on the Western Front, Gallipoli, Mesopotamia, and at sea. The Rising resulted in the loss of many lives, be they combatants or innocent civilians. We commemorate these events on this their 100th anniversary and mourn the loss of all those who died.

– Department of the Taoiseach

The spirit of 1916, and the military lessons learnt from it, are central in understanding the Irish insurgency against Britain between 1919 and 1921 and the creation of an independent Irish Free State. […] Among the many questions still asked are whether the Rising was justified in light of the significant political achievements of the Irish Parliamentary Party and whether the Ireland of today is the one that the men and women of 1916 dreamed of.

– Professor Mike Cronin